Les muses étaient les 9 filles de Zeus et de Mnémosyne (la Mémoire), elles présidaient aux arts.
C'est Hésiode qui fixa leur nombre traditionnel à neuf (au début elles étaient 3) et leur donna à chacune un nom, mais leurs attributions ne furet déterminées que beaucoup plus tard.
Elles demeuraient dans les montagnes, en particulier celles de l'Hélicon, en Béotie, et de Piérie, près de l'Olympe. Les Muses étaient associées à Apollon en tant que dieu de la Musique et des Arts.
Elles dansaient avec lui et avec d'autres divinités, les Grâces et les Heures, lors des fêtes sur l'Olympe.
Elles assistèrent aux noces de Téthys et de Pélée et à celles de Cadmos et d'Harmonie.

Les Muses n'intervinrent que fort peu dans la mythologie; on peut citer quelques épisodes:
Lorsque Thamyris se vanta de leur être supérieur, elles allèrent à Dorium, en Messénie, où elles le privèrent de sa mémoire.
A Démodocos par contre, elles enseignèrent l'art du chant pour compenser sa cécité.
Les Piérides, qui étaient les neuf filles de Piéros et d'Evippé, engagèrent un concours de chant avec les Muses, mais elles perdirent car le jury était composé de nymphes; pour les punir de leur audace, les Muses les transformèrent en choucas.

CLIO	La première des 9 muses, son nom signifie "célébrer" en grec; aussi est-elle, par excellence, la muse de la poésie épique et de l'histoire. De nombreuses statues la représentent assise ou debout couronnée de lauriers et tenant en général un livre à la main. Clio ayant un jour osé blâmer Aphrodite sur son amour pour Adonis, cette dernière irritée, lui inspira une passion violente pour Pieros qui la rendit mère de Hyacinthe. (ou selon certains de Linos et Hyménée comme Uranie).
THALIE	Divinité champêtre, elle présidait aux banquets joyeux. Plus tard elle devint la muse de la comédie. Elle était représentée sous les traits d'une jeune fille couronnée de lierre, tenant dans la main le pedum rustique et de l'autre un masque. Les Corybantes passaient pour ses enfants
ERATO	Elle présidait à la poésie lyrique mais aussi à la poésie érotique et anacréontique. On la représentait vêtue d'une robe très ample, tenant à la main une lyre ou une cithare. Elle était la mère du chanteur Thamiris.
EUTERPE	Muse de la musique, elle personnifiait l'art primitif en Thrace. Les statues de l'époque romaine la représentent avec une flûte simple ou double, instrument du culte dionysiaque car elle fut primitivement une divinité de la joie et du plaisir.
POLYMNIE	Elle présidait aux hymnes et représentait la faculté d'apprendre et de se souvenir; plus tard sous l'empire romain, elle présida à l'art mimique. Elle est souvent représentée dans une attitude pensive accoudée sur un appui.
CALLIOPE	La plus éminente des Muses, elle présidait à la poésie épique et quelquefois à l'éloquence. Elle eut deux fils d'Apollon, Orphée et Linos (ou fils d'Uranie). Dans les arts, elle est souvent représentée la tête couronnée de lauriers et tenant des tablettes, un stylet ou un rouleau de papyrus
TERPSICHORE	Elle présidait à la danse et aux chants de choeur. On la représentait tenant à la main une lyre.
URANIE	Elle présidait à l'astronomie et à la géométrie. Elle fut aimée d'Apollon et devint la mère de Linos(ou fils de Calliope) et d'Hyménée. On la représente vêtue d'azur, couronnée d'étoiles et parfois environnée de sphères et tenant à la main un compas.
MELPOMENE	Son nom signifie "la chanteuse" en grec. D'abord divinité du chant, elle devint plus tard la muse de la tragédie sans doute à cause de ses rapports avec Dionysos qui portait le surnom de Melpomenos. On la représentait couronnée de pampres et tenant un masque.