La comédie latine n'a vécu que 150 ans avant de
disparaître progressivement.
La comédie latine n'est pas composée d'actes et de scènes. Cependant, on distingue une alternance entre des parties chantées ( Canticum ) et des parties dialoguées ( Diverbium ). La comédie est écrite en vers. Il existe un type de vers pour les parties chantées et un type de vers pour les parties écrites. La comédie est aussi accompagnée de danses. Ce côté musical explique en grande partie la popularité de ce spectacle.
Les origines de la comédie sont grecques. Tout d'abord fondée sur un rapport étroit à la politique, elle n'a pas pour but de distraire. La Nea rompt avec ce système et développe une société imaginaire. Elle sera source d'inspiration pour la comédie latine, qui représente un monde fermé sur lui même, sans aucun rapport avec la réalité latine. Quand les sujets grecs seront tous pillés, les latins seront incapables de trouver de nouvelles idées. C'est la cause de réelles tensions entre les auteurs latins qui s'accusent parfois de réquisitionner une trop grande part du gâteau.
Dans la comédie latine, les personnages représentent une catégorie de la société. Cela implique une définition précise des caractères de ces catégories. Le but de l'auteur est ensuite de faire rentrer ces différents personnages en conflit.
Voici les principales catégories:
Au début de chaque comédie, un prologue est
narré par un personnage: Prologus . Il s'agit du texte
personnifié. Il utilise le diverbium et a pour but de
faire passer le spectateur du monde réel au monde
théâtral.
Les acteurs sont masqués. Ce sont des hommes.
La pièce est jouée dans un théâtre.